La historia de Porsche comienza en el siglo XX con Ferdinand Porsche, uno de los padres fundadores de la famosa marca de automóviles alemana.
Los orígenes de la marca Porsche
Ferdinand era un brillante ingeniero que diseñó modelos para varios fabricantes de la época, como Austro-Daimler, Mercedes-Benz y Steyr. Ferry Porsche, su segundo hijo nacido en 1909 en Austria, creció inmerso en este mundo del automóvil. Al igual que su padre, pronto se sintió fascinado por los coches y comenzó a conducir los modelos diseñados por su padre. Al igual que su padre, se hizo ingeniero y entró en el mundo profesional a finales de los años veinte. En 1930, el patriarca, después de varios traslados entre Austria y Alemania, entró en el negocio por su cuenta y abrió su propia oficina de diseño en Stuttgart, llamada «Porsche». La empresa diseñó motores y piezas de recambio, incluida la barra tensora que patentó y que aún se utiliza en la actualidad. El hijo Ferry creció en esta oficina y se convirtió en su gerente en 1932. Pero la instauración del régimen nazi en 1933 marcó el inicio de un período oscuro para Porsche. Al año siguiente, Ferdinand Porsche recibió el encargo de Hitler de diseñar un coche barato capaz de alcanzar los 100 km/h. El resultado fue el «Volkswagen», que significa «coche del pueblo», que más tarde se convirtió en el Escarabajo. Tras el final de la guerra, Ferdinand Porsche fue acusado de crímenes de guerra y encarcelado en una cárcel francesa durante 20 meses. Su hijo, que fue detenido y posteriormente puesto en libertad bajo fianza, se hizo cargo de la empresa.
La marca Porsche despega
Para proteger la obra de su padre de la amenaza de confiscación por parte de las potencias ocupantes, y también para dar un nuevo impulso a la marca, Ferry Porsche, con la ayuda de su hermana Louise (casada con el abogado Dr. Anton Piëch desde 1928), reinició la producción familiar en Austria de forma totalmente manual. La ambición de Ferry Porsche era crear el «coche de sus sueños», ya que aún no creía que existiera. Porsche ya lo había intentado con el Type 64, un deportivo basado en el Volkswagen Beetle. Porsche produjo su primer coche de producción, el 356, cuyo chasis se inspiró de nuevo en el Escarabajo. Producido en serie a partir de 1950 en Stuttgart, fue un gran éxito. Se vendieron casi 80.000 modelos, ya sea como speedster, coupé o cabriolet. El mercado americano representó la mitad de las ventas, seducido en particular por la deportividad de este coche capaz de alcanzar 145 km/h. Comenzó entonces el ascenso del fabricante alemán, que rápidamente se convirtió en un actor importante en el mercado de los coches deportivos. El Porsche 911, presentado en 1963, estableció la reputación de la marca. A finales de los años sesenta, las ventas de este prestigioso coche (más de 30.000 al año) impulsaron las ventas de Porsche, cuya producción se triplicó en pocos años. Sus prestaciones y su diseño, caracterizado sobre todo por sus faros redondos, seducen y lo convierten en un coche atemporal.
La historia de Porsche está marcada por la guerra familiar que tuvo lugar en los años 70. Tras la muerte de Ferdinand Porsche en 1951, se produjo una división entre los hijos de su hijo Ferry y los de su hija Louise Piëch. El hijo de éste, Ferdinand, diseñó varios modelos de competición, entre ellos el famoso 917, que permitió a la marca inaugurar su palmarés en las 24 horas de Le Mans. Ferdinand Alexander, el hijo mayor de Ferry, diseñó el 911, cuyo motor fue preparado por Ferdinand Piëch. Con el éxito de estos coches, cada uno de ellos se volvió más y más ambicioso e hizo muchos golpes bajos para tomar las riendas del negocio familiar, teniendo cada clan la mitad de las acciones. En 1972, Ferry y Louise deciden poner fin a esta guerra intestina prohibiendo a todos los herederos asumir la dirección de Porsche. Frustrado y ofendido, Ferdinand Piëch abandonó la empresa para unirse a su competidora Audi, aunque había contribuido en gran medida a la reputación de Porsche gracias a las victorias de sus modelos de competición. Tras llevar a Audi a la vanguardia, se convirtió en presidente de Volkswagen en 1988.
El final de los años 80 fue una época muy difícil para Porsche. La bancarrota de muchos estadounidenses adinerados debido al desplome de la bolsa en 1987, combinada con la competencia de los coches japoneses, hizo que las ventas del fabricante alemán en el mercado estadounidense cayeran. La producción se dividió por cinco a principios de los años 90, llevando a Porsche al borde de la quiebra. Para dar un giro a la situación y evitar una adquisición por parte de Volkswagen o Mercedes-Benz, la dirección pasó a manos del jefe de producción, Wendelin Wiedeking, en 1993. Inspirado en las prácticas de Toyota, redujo los costes nada más llegar: se recortaron casi 2.000 puestos de trabajo, se racionalizó la producción, se reorganizó la jerarquía y se dividió por tres el número de subcontratistas. Los modelos 328 y 368, poco rentables, fueron abandonados en favor del renacimiento del 911. También se han iniciado estudios sobre el roadster Boxster y el SUV Cayenne. En 1997-1998, el fabricante alemán vuelve a obtener beneficios, los mayores de la historia de Porsche. El Boxster es un auténtico éxito, mientras que el Cayenne se convierte en el líder de los 4×4 de lujo. Porsche, bajo su nuevo jefe, se convierte en el fabricante de automóviles más rentable del mundo. Su valor se disparó de 300 millones de euros a principios de los 90 a más de 27.000 millones de euros en 2007.
La adquisición de Volkswagen
Fue durante este próspero periodo cuando Porsche decidió aumentar su participación en Volkswagen en 2005 para convertir a la marca en líder de la industria automovilística alemana. Pero la crisis económica frustró esta adquisición. Y lo que es peor, a Porsche le salió el tiro por la culata en esta operación financiera, detalla el concesionario Crestanevada de coches de ocasión Barcelona. El fabricante se encontró con una deuda de 10.000 millones de euros y se vio obligado a fusionarse con el grupo Volkswagen, que compró el 49,9% de sus acciones en 2009. Pero hoy en día el panorama ha cambiado, Porsche registra un crecimiento perpetuo de las ventas cada año y es conocida por su rica gama de coches, que hace que muchos de nosotros salivemos: Cayenne, 911, 718, Boxster, Cayman, Panamera, Macan… y ha abandonado definitivamente la producción de coches con motores diésel tras el famoso «dieselgate».
Porsche y la competición
En competición, el fabricante de Stuttgart puede presumir de más de 2.500 victorias en carreras de todas las disciplinas: las 24 horas de Le Mans, los Campeonatos del Mundo de Fórmula 1, varios triunfos en serie en Daytona, el Rally de Montecarlo, la Targa Florio, el París-Dakar. Porsche ha ganado en todos los continentes y en todas las latitudes. Es un récord impresionante si se tiene en cuenta que los primeros Porsches se construyeron en las cabañas de madera de Gmünd, un pequeño pueblo austriaco cerca de Zell am See, en la provincia de Salzburgo. Fue una genialidad de Ferry Porsche crear un coche extraordinario a partir de un concepto tan básico. Aunque el motor Volkswagen de los primeros tiempos ha sido sustituido hace tiempo por sofisticados motores propios de alto rendimiento, la exclusiva arquitectura de motor trasero sigue sobreviviendo hoy en día, al menos en el 911, el modelo insignia de la marca, pero también en el Boxster y el Cayman. Así que para todos los amantes de los coches deportivos, ¡viva PORSCHE!